这得从一个典故说起。相传，扁鹊在世时，一次到了魏国，魏文王问名医扁鹊说：“你们家兄弟三人，都精于医术，到底哪一位医术最好呢？”扁鹊回答说：“大哥最好，二哥次之，我最差。”文王再问：“那么为什么你最出名呢？”

       扁鹊答说：“我大哥治病，是治病于病情发作之前。由于一般人不知道他事先能铲除病因，所以他的名气无法传出去，只有我们家里的人才知道。我二哥治病，是治病于病情刚刚发作之时。一般人以为他只能治轻微的小病，所以他只在我们的村子里才小有名气。只有我，到了病情比较明显，或者比较重的时候，才知道病因，而运用药物、针灸等方法治好重病、难治之症，大家都以为我的医术高明，所以我的名声响遍数国。”

       文王连连点头称道：“你说得好极了。”事后控制不如事中控制，事中控制不如事前控制，可惜大多数人都很难做到这一点，等到事情发生了才寻求解决方法，等到损失造成了才寻求弥补。能快速妥善地应对出现的问题当然很好，但很多的时候是亡羊补牢，为时已晚。

       当代名医陆广莘先生云：“上医治未病之病，谓之养生；中医治欲病之病，谓之保健；下医治已病之病，谓之医疗。”用后现代医学的说法，“上医”属于养生学，“中医”属于保健学，或都叫预防医学，下医才是今天理解的医学。